Forest Firte Situation in Guatemala

1. Reporte de una situación de incendio en el país, estableciendo el medio ambiente del incendio, regímenes del fuego, rol ecológico de un incendio común.

Guatemala proviene de la voz nahuatl “Guauhtemallan” que significa “Tierra de Árboles” . Cuenta con una compleja variedad de aspectos climáticos, hídricos, edáficos y biológicos. La topografía está conformada por una diversidad latitudinal (0-4220 metros sobre el nivel del mar) . Tiene una extensión de 108,889 kilómetros cuadrados, una población aproximada de 12 millones de habitantes y una tasa anual de crecimiento poblacional de 2.5%. De sus habitantes, el 65% reside en el área rural (congregados en 19,000 comunidades de menos de 2,000 habitantes cada una) y el 35% habita en centros urbanos.

Debido a que Guatemala esta conformada por una amplia diversidad altitudinal que oscila entre 0 a 4,200 msnm, factor que determina, entre otros, que el 51% de los suelos sean de vocación forestal; únicamente el 35.71% del suelo tiene cobertura forestal, en donde el 2.08% corresponde a bosque de coníferas, 25.97% a bosque de latifoliadas, 7.5% a bosque mixto y 0.16% a bosque manglar, mientras que el área no forestal está constituida mayormente por pastizales y matorrales.

La actividad agrícola continúa siendo un sector preponderante en la economía del país, ya que se estima ocupa el 52.2% de la población económicamente activa. La mayoría de la población se dedica a la agricultura, utiliza el sistema tradicional de cultivo basado en la tumba, roza y quema principalmente en la agricultura migratoria. Dicho sistema productivo utiliza el fuego como herramienta para habilitar áreas para cultivo.

En los últimos años los incendios se han constituido en una seria amenaza y provocan la pérdida parcial o total de los bosques afectando el ciclo hidrológico así como la degradación de los suelos, desaparición o migración de la fauna y como consecuencia, el desequilibrio ecológico en general, el que influye directamente sobre los aspectos socioeconómicos y culturales del país (reducción de fuentes de trabajo, daños a la infraestructura, etc.).

Es por ello que durante más de dos décadas en Guatemala se han desarrollado diferentes proyectos para prevenir y controlar este tipo de siniestros. Se inició a partir del año 1980 donde diversas instituciones tales como Asociación de Amigos del Bosque, CARE- Cuerpo de Paz y la Institución Forestal y Cuerpo Aereo Forestal, Defensores de la Naturaleza, CONAP entre otras, inician con capacitaciones y control de incendios dirigido a grupos comunitarios así como la capacitación al equipo técnico del Consejo Nacional de Areas Protegidas – CONAP-.

Las condiciones en 1997 fueron de fuertes lluvias y heladas a finales del año, lo cual generó una gran cantidad de combustible en los bosques con porcentajes de humedad reducidas. Para el año 1998 se presenta el “Fenómeno del Niño” con una sequía prolongada y elevadas temperaturas. Fue precisamente en este año donde se registraron grandes pérdidas y en consecuencia las organizaciones del Estado, tomaron más conciencia sobre el tema, iniciándose los registros de Incendios Forestales a partir de este mismo año.

Para el año 1999 los bosques del país contaban con escaso combustible, a raíz de los Incendios Forestales ocurridos en el año 1998.

Para el año 2000 el número de Incendios Forestales se incrementó, pero el área afectada se redujo en un 92% con relación al año 1998. En el año 2001 el número de Incendios Forestales se mantuvo uniforme con la del año anterior debido a que cada año se fortalece a través de la experiencia obtenida y aunque las condiciones climáticas imperantes favorecieron para que suscitaran menos Incendios Forestales.

Se puede identificar dos grupos de efectos: Socioeconómicos y ecológicos o ambientales.

Efectos Socioeconómicos: Se identifican los efectos sobre la salud pública y el desarrollo comunitario. En salud pública los efectos son: Contaminación de suelos, aguas y atmósfera. En el desarrollo comunitario los efectos son: Daños a la propiedad, detección de procesos productivos, reducción de fuentes de trabajo, limitaciones al desarrollo rural y al comercio local.

Efectos ecológicos: Son los efectos que ocasionan en el clima, suelos, vida silvestre y los árboles mismos. Efectos en el clima: principalmente afectan al microclima, cambios en los regímenes de vientos, disminución de la humedad ambiental, reducción de la disponibilidad de oxígeno, entre otros. Los efectos sobre el suelo: Entre los más importantes están el deterioro de las propiedades físicas del suelo, cambio de las propiedades químicas del suelo, pérdida frecuente de nutrientes, de propiedades biológicas del suelo, destrucción del estrato material orgánico no incorporado al suelo mineral. Efecto en los árboles: Entre ellos está la muerte de los tejidos vegetales, daños a sus órganos, con alteraciones fisiológicas y deformaciones en el árbol, deterioro de las propiedades de la madera y provocación de problemas biológicos y sanitarios.

Es importante mencionar los efectos de los incendios en áreas protegidas, donde la Reserva de la Biosfera de la Sierra de las Minas registro un área afecta de 3,825.25 ha, mientras que la Reserva de la Biosfera del Petén perdió 1,560.0 ha, debido a los siniestros durante el año 2,001; por supuesto, que estas superficies son estimaciones y se considera que el área afecta es mucho más grande, así como el número de Areas Protegidas que sufrieron los ataques de los incendios.

A pesar que se hacen esfuerzos por mantener bajo vigilancia y constante monitoreo las 97 áreas protegidas que conforman el Sistema Guatemalteco de Areas Protegidas –SIGAP- los recursos económico, personal y logístico son insuficientes para tener una evaluación exacta de los daños.

Otros de los efectos de los incendios es la propagación de plagas, como sucedió en el año 1999, donde aumento la población de Ortogeomys sp. (taltuza) y Heteromys sp. (ratas) y en el año 2000 se produjo la propagación del Dendroctonus sp. (gorgojo de pino).

Después de la devastadora experiencia vivida con el “Fenómeno del Niño” (1998), se creó una preocupación de parte del Gobierno de Guatemala por proteger las áreas forestales. Lo cual dio lugar a la creación del Sistema Nacional de Prevención y Control de Incendios Forestales (SIPECIF). Las estadísticas muestran una reducción considerable en Incendios Forestales, desde su creación. Del 98% en el año 1999, de un 57% en el año 2001 y a la fecha se registra una reducción del 58% durante el 2002.

SIPECIF trabaja arduamente en el Control y Prevención de Incendios Forestales, aunque sus recursos son limitados, las campañas de prevención no cubren lo necesario para instruir a la población acerca del uso del fuego y sus consecuencias. Es necesario preparar más técnicos; Brigadas de Bomberos Forestales equipados y con conocimientos necesarios, además de su sustento; pero los recursos son insuficientes para menguar la demanda. El problema está acentuado por la presión de la población hacia los recursos naturales y condiciones socioeconómicas críticas en el país.

En Guatemala se guardan estadísticas de Incendios Forestales a partir del año 1998, como sigue a continuación

Year	Total No. of Fires on Forest, Other Wooded Land, & Other Land	Total Area Burned on Forest, Other Wooded Land, & Other Land ha	Area of Forest Burned ha	Area of Other Wooded Land Burned ha	Human Causes No.	Natural Causes No.	Unknown Causes No.
1998	498	678795	644855	33940	460	0	38
1999	374	10623	10060	563	341	0	33
2000	944	53404	48972	4432	731	0	213
2001	918	22884	22150	734	717	3	198
2002	528	9591	8220	1371	335	1	192

A partir del Acuerdo Gubernativo 63-2001 se da creación al Sistema Nacional de Prevención y Control de Incendios Forestales (SIPECIF), que está estructurado por un consejo coordinador y un consejo técnico. Lo integran las instituciones gubernamentales siguientes:

El objetivo es crear conciencia ambiental en la población Guatemalteca para prevenir Incendios Forestales, reduciendo de esta manera incidencia de éstos siniestros, a través de instrumentos como campañas de divulgación, plan de capacitación, Estrategia Nacional, Spots radiales, Reuniones Comunitarias, Extensión y Fortalecimiento del Marco Legal.

Organización: Se formaron los Centros de Operaciones de Emergencias (COE) para Incendios Forestales (IF). Los COEIF funcionan en la etapa de control de incendios, están formados por un director, que está representado por los señores gobernadores; asistentes de director, sección de Operaciones, sección de Planificación, sección de Logística y sección de Finanzas. Además se encuentran los COEIF – Municipales, que están presididos por el alcalde municipal. Otras instituciones gubernamentales apoyan la labor de SIPECIF, como lo son: El Fondo Nacional para la Paz (FONAPAZ), el Ministerio de Salud, el Ministerio de Agricultura, los Bomberos Voluntarios, Bomberos Municipales, la Policía Nacional Civil (PNC), Servicio de Protección al Ambiente (SEPRONA) y otros.

Detección: Se da en conjunto de recorridos terrestres, sistema de comunicación atendiendo denuncias de: particulares, instituciones, empresas aéreas comerciales y no comerciales. Se cuenta con ocho torres de detección de Incendios Forestales ubicados en áreas estratégicas. Se tiene información satelital diaria acerca de los puntos de calor en el país, por parte de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad CONABIO, México (página web www.conabio.gob.mx).

Análisis y Despliegue: Se planifica el control de los Incendios Forestales. Se utilizan dos tipos de control: El CONTROL DIRECTO que utiliza bombas de mochila, batefuegos y palas; y EL CONTROL INDIRECTO en el cual se hace uso de rondas cortafuegos, utilizando herramienta convencional y maquinaria, en algunos casos se aplican los contrafuegos.

Procedimiento: Se estableció un procedimiento que abarca desde la llamada o notificación de ocurrencia de un posible Incendio Forestal, se llena el formato de reporte de incendios, se comunica a la sub-región que corresponda, llenar la boleta de Incendios Forestales, se traslada la información a la hoja de campo que se proporciona al técnico forestal (también funge como jefe de brigada de Bomberos Forestales), ésta persona se dirige al incendio forestal, completa los datos de la hoja de campo y se la entrega a la persona encargada de atender llamadas telefónicas y el radio. Se traslada para la sección de planificación y pasa a formar parte de la estadística nacional.

Mando Central: Está dirigido por el director del COEIF (el Gobernador del departamento) y es quien supervisa las actividades de las secciones: operaciones, planificación, logística y finanzas.

Rol de los Brigadistas: Se organizan en grupos de 10 personas y están capacitados con las herramientas y conocimientos básicos. El técnico forestal es quien los dirige.

Información en la Web: Se cuenta con una página web www.sipecif.gob.gt en la cual se detalla el trabajo de SIPECIF y los usuarios pueden contactar para más información acerca de Incendios Forestales en Guatemala

Pocas veces se ha utilizado quema prescrita para reducción de combustibles. Guatemala aún no se tiene una campaña planificada y con personal capacitado para realizar el manejo de los combustibles. Actualmente se están desarrollando actividades de capacitación a personal técnico para que lo implementen a nivel nacional. En algunos Municipios del Petén se han establecido procedimientos para efectuar quemas o rozas autorizadas para la agricultura, existe una fuerte limitante pues no se tiene la capacidad para supervisar las quemas controladas, las autoridades de la región permiten el uso del fuego controlado en la preparación de la tierra para cultivos, aunque son procesos que todavía necesitan consolidarse.

Prácticas usadas en Guatemala para reducir los incendios forestales y riesgos

En Guatemala para reducir el combustible se trabajan brechas cortafuego. En áreas de importancia forestal, patrimonios culturales como el Parque Tikal, la Laguna del Tigre, entre otros; fomentando el manejo sostenible a través de planes de manejo. Se han trazado 36 planes de manejo forestal para un área de 13,952 ha y 496 planes de reforestación con un área reforestada de 18,714.4 ha. Además se tienen 50,721 ha bajo manejo forestal.

Norma a las personas en cuanto a la notificación de un Incendio Forestal y también demanda de los dueños de fincas rurales a dar acceso al personal que labora en el combate de incendios

Promueve el desarrollo social, económico, científico y tecnológico, para prevenir la contaminación del medio ambiente y mantener el equilibrio ecológico

Vela por la conservación nacional de la diversidad biológica por medio de áreas protegidas declaradas y administradas.

El Congreso de la República, manifiesta su preocupación por los niveles incontrolables que alcanzan los Incendios Forestales.

Se fundamenta en que el Estado está obligado a dictar normas necesarias para garantizar el aprovechamiento racional y la conservación del medio ambiente.

Norma la utilización del fuego como herramienta en la preparación de áreas para cultivos.